Brooks maakt meer zadels – en meer dan alleen zadels.
Brooks biedt nu enkele zadelmodellen in turkoois aan. (Christine Bucher)
Brooks Saddles ontving gedurende de eerste week van juni media en distributeurs uit heel Europa, Azië en Noord-Amerika in de fabriek in Smethwick (nabij Birmingham), Engeland, en dat ik het geluk had om deel uit te maken van deze groep. We werden rondgeleid door de zadelfabriek en vervolgens voor een ritje langs de grachten van Birmingham en door het regenachtige landschap naar een bevredigende en verrassend zonnige picknick in het Brooks-terrein. We worden dan getrakteerd op een blik op enkele van de nieuwere producten van het bedrijf.
De molen is deels indrukwekkend vanwege zijn kleine formaat; de footprint is waarschijnlijk kleiner dan een voetbalveld en voelt ruim en open aan. Het fabricageproces heeft drie basiscomponenten: het leer, het frame en de vergadering. Het leer is van kwaliteit: dik, rijk uitziend spul dat alleen van de ruggen van deze koeien komt. Het wordt gesneden, gevormd en gedroogd en vervolgens gemonteerd op de frames die zijn gebouwd vanuit de veel lawaaierige kamer ernaast. Machines uit de jaren 40 worden nog steeds gebruikt, springveren en stempelen naambordjes. Vervolgens worden de frames en het gevormde leer in zadels ingebouwd – sommige hebben metalen klinknagels erin gestanst en vele anderen hebben de klinknagels erin gesmeed.
Brooks maakt fietszadels sinds 1882, na bijna 20 decennia leren harnassen te hebben geproduceerd, nogal wat achtergrond om mee te nemen. In de afgelopen jaren is die geschiedenis onder meer overgenomen door Selle Royal, een Italiaanse noedelfabrikant, in 2002. De fabriek in Smethwick gaat door, maar de nieuwe groep heeft een paar gedachten voor het volgende hoofdstuk in het leven van het bedrijf. Het bedrijf introduceert de Colt-lijn, uit de jaren 70, maar start ook een nieuwe lijn genaamd Select. De basis voor Select is plantaardig gelooid leer van 5 mm dik van Zweedse scharrelkoeien met een gemiddelde leeftijd van 36 maanden: dit zorgt ervoor dat het leer dik en sterk genoeg is voor de verwachte levensduur van, oh, ongeveer onbeperkt. Brooks-zadels hebben de reputatie een lange inlooptijd te hebben, maar Select ups that ante.Een Brooks-vertegenwoordiger legde uit dat een gewone Brooks-tester een inbraak van een maand meldt voor de meeste zadels, maar de Select duurde ongeveer drie maanden. De Select-reeks bestaat uit de Flyer, B17 en B67, die verkrijgbaar zijn in een damesmodel; en de zwaluw.
Brooks komt ook met een aantal nieuwe tassen: de Hampstead is een enorme tas die op je bagagedrager rijdt, vastgehouden door riemen die handvatten worden om te vervoeren of om als rugzakriemen te gebruiken. Hij is ruim genoeg om als weekendtas te gebruiken. De Islington-rugzak kan ook een indrukwekkende hoeveelheid spullen bevatten en heeft een ruige aantrekkingskracht, vooral als je de militaire look kiest. Aan de slankere kant bevindt zich je Soho, een leren tasje dat je over je schouder of crossbody kunt dragen, net als een schoudertas. In het ene grote compartiment is een notebook van 38 cm nodig, en er is een binnenvak met kliksluiting voor uw potloden, mobiel en diversen. Nog een fascinerend stuk – een vervangbare leren handgreep, die licht van gewicht is en geweldig aanvoelt in je handen.
De kwaliteit tijdens de lijn is groot en in het gesprek met de Brooks-herhalingen komt het probleem dat het bedrijf nodig heeft om die kwaliteit te behouden naar voren. Elk type naad, elke vorm, elk type leer, elk type klinknagel vereist een unieke vaardigheid van de vakman, en Brooks streeft ernaar om de inkoop zo dicht mogelijk bij huis te houden. Er is een balans tussen kwaliteit en opdracht, een jongleeract die wordt gelogenstraft door de elegante uitstraling van het eindproduct. Brooks-producten zijn nu de trendy spullen die hipsters wereldwijd wensen, maar ze passen zich aan je levensstijl aan en gaan fantastisch lang mee, net als Brooks zelf.
